Le Diabète

"Une véritable épidémie"

L’OMS est formelle : une véritable épidémie de diabète est en cours. En 1985, on estimait à 30 millions le nombre de diabétiques dans le monde. En 2000, ce chiffre était monté à 177 millions et, selon l’OMS, il atteindra au moins les 300 millions d’ici à 2025.

La Suisse, qui compte déjà 5% de diabétiques dans sa population, n’est pas à l’abri. La progression de cette maladie s’est considérablement accélérée au cours des dernières années et tout particulièrement chez les jeunes.

La maladie

Il existe deux catégories de diabète :

L’Insulino-dépendant, dit de type 1, dans lequel la survie du patient dépend de fréquentes injections d’insuline ; cette forme de diabète se manifeste au début soit par une soif intense, une perte de poids et l’élimination du sucre avec les urines ; il peut se développer dès le plus jeune âge et se caractérise à terme par l’absence de production d’insuline par le corps.

L’Insulino-indépendant, dit de type 2, qui apparaît surtout après la quarantaine ; dans cette forme de diabète, souvent liée à l’excès de poids, le pancréas produit d’avantage d’insuline pour répondre à cette nourriture trop abondante ; l’organisme devient de plus en plus « résistant » et ne réagit plus à l’action de l’hormone ; finalement, le pancréas s’épuise et un traitement à l’insuline devient indispensable pour éviter les complications.

Le diabète entraîne un certain nombre de complications graves, voire fatales :

Maladie cardio-vaculaire: l’excès de sucre dans le sans dégrade les vaisseaux sanguins

Cécité : le diabète est la première cause de cécité chez les adultes

Atteintes du système nerveux: effets sur des nerfs qui contrôlent des organes vitaux (vessie, estomac, intestins, etc.) ; perte de sensibilité dans les pieds

L’insuffisance renale : le diabète endommage les reins et une transplantation peut s’avérer nécessaire.

Aujourd'hui, la plupart de ces complications peuvent être retardées. Il y a quelques années, elles entraînaient la mort rapide du patient diabétique.

Les progrès

Des progrès impressionnants … mais un long chemin encore à parcourir !

Deux grandes avancées ont marqué le traitement du diabète : la découverte de l’insuline en 1922 et, dans les années 80, la fabrication de l’insuline humaine.

Aujourd’hui, deux créneaux sont plus particulièrement explorés par la recherche : les techniques de production et de transplantation de cellules à insuline et la génétique. Les transplantations de pancréas sont désormais une réalité pour certains patients. La recherche tente de limiter la transplantation aux seules cellules du pancréas qui produisent l’insuline.

Quant aux travaux en génétique, ils doivent permettre de mieux comprendre les causes de la maladie et de mettre au point des traitements toujours plus efficaces.

Il y a dix ans seulement, on ne connaissait presque rien du mécanisme qui permet au sucre d’être absorbé grâce à l’insuline. Malgré des progrès impressionnants, le diabète reste une maladie dont on ne guérit pas. Les traitements développés aujourd’hui, en particulier ceux des complications liées au diabète, permettent cependant aux diabétiques de jouir d’une bonne espérance de vie. Pour autant, la prévention ne doit pas être négligée car elle est efficace pour le diabète de la personne âgée et elle est prometteuse pour le diabète du jeune.